Los grilletes GPS se utilizan a menudo como alternativa al encarcelamiento tradicional. El sistema penitenciario a menudo está demasiado abarrotado para recibir nuevos infractores. Los monitores de tobillo brindan la capacidad de castigar a algunas personas sin tener que encarcelarlas. Aquellos que califican para arresto domiciliario generalmente cometen algún tipo de delito menor o no violento. Algunos delincuentes salen de prisión por buen comportamiento antes del final de su sentencia. Usar grilletes puede ser un requisito para tal liberación. A veces, los oficiales de libertad condicional también usan grilletes GPS para monitorear a las personas en libertad condicional.
Los grilletes GPS funcionan notificando a la Agencia de monitoreo sobre el paradero del usuario. Cuando un juez asigna un grillete GPS a una persona, el juez generalmente calibra el monitor para confinar al usuario a un área geográfica designada. Dependiendo de cómo esté configurado el monitor, si el Usuario abandona el área designada, envía una señal a las autoridades o al oficial de monitoreo:
El usuario deja el dispositivo de área designada necesita ser recargado
El usuario intenta quitarlo, manipularlo u oscurecerlo
El usuario se acerca a una ubicación en un área restringida
El usuario se desvía de la ubicación o horario designado
Se produce un mal funcionamiento del sistema
La mayoría de los monitores transmiten algún tipo de información de ubicación. Algunos modelos son más precisos que otros, y algunos dispositivos detectan y transmiten múltiples mensajes. Algunos grilletes transmiten información constantemente, otros registran datos a intervalos específicos.
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